Le cannabis sativa appartient à la famille des Cannabaceae. Cette espèce de plante dicotylédone apétale est de type annuelle et se voit subdivisée, par certains, en sous espèces, en fonction de leurs concentrations en THC (principe actif tétrahydrocannabinol), de leurs utilisations et de leurs morphologies. On parle alors de « chanvre indien » ou « chanvre textile ». Ces différentes caractéristiques phénotypiques et génotypiques ne leur enlèvent pas pour autant leurs propriétés psychotropes tant recherchées.

La plante
Originaire d'une zone d'Asie centrale, le cannabis sativa a su s'adapter, au fil du temps, à des changements de climats, de substrats et d'environnements. Ces changements ont contribués à des différenciations morphologiques, biologiques et pharmaco chimiques de la plante, en termes de quantité de résine et de qualité des fibres.
Toute la plante est recouverte de poils duveteux. Sa tige est droite, rigide et cannelée. Ses feuilles se composent de 5, 7 ou 9 folioles dentelées. La couleur du chanvre va du vert foncé au vert clair avec parfois une teinte tirant vers le violet. Les pieds males si distinguent des pieds femelles, c'est une plante dioïque.

La culture du chanvre
Le cannabis se cultive aussi bien en extérieur qu'en intérieur (avec le matériel nécessaire : lampes chauffantes, ventilation, etc...). Certaines variétés sont plus spécifiques à un type de culture qu'à un autre mais, si les conditions de culture sont respectées un minimum, la plante pourra se développer. Les semis se font à partir d'avril pour éviter les gelées et sa croissance durera en moyenne 3 mois. Si elle préfère un sol aéré, humide au pH neutre, cette plante ne demande pas beaucoup d’eau. En revanche, elle est très gourmande en éléments nutritifs, notamment en azote et potassium. Ses besoins en matières organiques varient au cours de sa croissance et de sa floraison.

Utilisation du cannabis
Le cannabis est utilisé pour ses différents aspects : textile et chimique. Dans les zones tempérées, la plante de cannabis sativa possède peu de résine mais une bonne qualité de fibres, ces dernières, vigoureuses, servent à réaliser des cordages résistants à la traction mais également à la confection de voiles. Aujourd'hui, le chanvre dit textile tente une percée dans de nombreux domaines : laine de chanvre pour les isolations thermiques et phoniques paillages, pâte à papier, bloc de chanvre pour les constructions, cosmétiques et autres usages encore à l'essai.
Dans les zones chaudes et humides, c'est le chanvre dit indien qui prédomine. Ce dernier est cultivé pour ses propriétés psychotropes. En effet, ces plantes de cannabis sativa présentent de grande quantité de résine riche en THC tandis que leurs fibres perdent de la vigueur. Les plants cultivés de ces variétés pourront être consommés après leur récolte et se retrouveront sous différentes formes : huile après extraction, résine appelée haschich ou fleurs femelles séchées. Fumé ou avalé, le cannabis engendre un effet "planant" très recherché par ses consommateurs. Mais, s'il est désigné comme une drogue avec les effets indésirables qui vont avec, dans certains pays, le cannabis sativa intéresse le domaine médical qui l'étudie de près.